home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 081390 / 0813008.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.4 KB  |  101 lines
  1.                  ╟É                                                          WORLD, Page 25LIBERIAThe Marines to the Rescue
  2.  
  3.  
  4. President Bush orders Leathernecks into Monrovia to bring out
  5. Americans endangered by an increasingly bloody civil war
  6.  
  7.  
  8.     As Washington pondered its eventual response to the Iraqi
  9. invasion of Kuwait, the U.S. was suddenly forced to make a move
  10. in another long-festering global trouble spot. Last Saturday
  11. night George Bush ordered U.S. Marines into the civil war-torn
  12. African nation of Liberia. Their job: to evacuate any of the
  13. 370 Americans residing there who wanted to get out. On Sunday
  14. a force of 225 Leathernecks from four U.S. warships off the
  15. Liberian coast landed by helicopter in the capital of Monrovia
  16. and quickly began rounding up U.S. citizens, many of whom had
  17. gathered at the American embassy and communications centers in
  18. the city. The Marines, some of whom carried M-60 machine guns
  19. and light antitank weapons, encountered no immediate resistance
  20. and suffered no casualties. By evening, local time, at least
  21. 60 Americans had been flown to safety aboard the U.S. ships.
  22.  
  23.     Bush made the decision to deploy the Marines on Saturday
  24. while monitoring the Middle East situation during a working
  25. weekend at the presidential retreat in Camp David. The action,
  26. observed a White House official, "sends the same message that
  27. we sent when we went into Panama. When American lives and
  28. interests are at risk, this President will take military
  29. action." And while Bush's decision on Liberia was not linked to
  30. Iraq's invasion of Kuwait, it came at an opportune moment for
  31. demonstrating U.S. resolve to Iraqi President Saddam Hussein.
  32.  
  33.     The rescue mission followed a threat on Saturday by Prince
  34. Johnson, the leader of one of two Liberian rebel groups, to
  35. arrest "all foreign nationals," beginning with American,
  36. British, Lebanese and Indian citizens. Johnson, whose troops
  37. occupy much of the capital and have besieged the mansion of
  38. President Samuel K. Doe, said he wanted the arrests "to create
  39. an international incident, so foreign troops can come in to
  40. intervene." The rebel leader may have thought that a foreign
  41. presence would help to topple Doe. At the White House Sunday
  42. morning, presidential press secretary Marlin Fitzwater made it
  43. clear the U.S. was not taking sides. The Marines' landing, he
  44. said, "does not indicate or constitute any intention on the
  45. part of the U.S. government to intervene militarily in the
  46. Liberian conflict."
  47.  
  48.     Two months ago, when rebel forces appeared heading for
  49. victory over Doe, the U.S. warships steamed toward Liberia, a
  50. country founded by freed American slaves that traditionally has
  51. close ties to Washington. President Doe, a former army master
  52. sergeant who rose to power through a bloody coup in 1980, had
  53. become the object of growing popular resentment because of his
  54. regime's rampant corruption and arrogance. The conflict also
  55. centered on tribal antagonisms. What support Doe still claimed
  56. came from his Krahn tribe, while the rebels received support
  57. from the Gio and Mano peoples.
  58.  
  59.     On July 29 the violence in Liberia escalated dramatically.
  60. In one of the worst massacres of the nine-month-old civil war,
  61. troops allegedly loyal to Doe opened fire on some 2,000
  62. refugees holed up in Monrovia's St. Peter's Lutheran Church.
  63. Firing with automatic weapons at point-blank range, the forces
  64. killed as many as 600. Survivors claimed that most of the
  65. victims were members of the Gio and Mano tribes. But the rebels
  66. are hardly a single unified front. Johnson's leadership is
  67. opposed by Charles Taylor, another insurgent, whose troops
  68. control parts of Monrovia.
  69.  
  70.     Doe's chances for survival appear dismal at best. He is not
  71. a member of the American-Liberian elite that ruled the country
  72. from its inception in 1847. But he was originally hailed by the
  73. U.S., despite the violence that brought him to power, as a boon
  74. to democracy. Doe enjoyed financial backing from the U.S.,
  75. which maintains an important intelligence presence in Liberia,
  76. even after the leader turned out to be, in the words of a
  77. prominent Liberian exile, "a street hustler." Sadly, the
  78. official adds, "There's no evidence that the people coming in
  79. are better than those going out." Following last week's rescue
  80. effort, the standing U.S. offer to evacuate Doe to a third
  81. country remained open.
  82.  
  83.  
  84. By William R. Doerner. With reporting by Michael Duffy and
  85. J.F.O. McAllister/Washington.
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.